来源：军鹰动态
作者：军鹰智库员外
诺斯罗普·格鲁曼公司正式宣布首次部署MQ-8C火力侦察机，这是一种直升无人机，旨在执行海上情报、监视、侦察和瞄准（ISR&T）任务。为了完成这些任务，MQ-8C配备了更新的有源电子扫描阵列（AESA）雷达，使其能够在所有天气条件下检测远距离目标，以及强大的光电和红外传感器吊舱。除了情报、监视和侦察技术外，“火力侦察兵”还接受了多种角色的测试，包括扫雷和反潜行动，这些行动显示出未来扩大其核心任务集的希望。图片
图1 MQ-8C火力侦察直升无人机的超视距瞄准能力将帮助美国海军濒海战斗舰最终实现强大的打击能力，是濒海战斗舰理想的远程侦察机图片
图2 MQ-8C Fire Scout（火力侦察机）在海军濒海战斗舰上甲板垂直起飞自2021年12月以来，MQ-8C已与美国第5支队第22直升机海上作战中队（HSC-22 DET 5）一起部署在密尔沃基号濒海战斗舰（LCS-5）上。MQ-8C火力侦察机探测和跟踪海上接触者能力的关键是其Leonardo AN/ZPY-8（鱼鹰）雷达系统，该系统专为“混合环境作战”而设计，例如美国海军密尔沃基号濒海战斗舰打算在复杂沿海地区上部署在其周围作战。
美国海军多任务战术无人机系统（PMA-266）项目经理埃里克·索德伯格上尉表示，这种新型雷达将使MQ-8C能够在海军直升机部队中发挥急需的作用。MQ-8C被设计为与HSC-22 DET 5和其他类似的舰上分遣队操作的MH-60S海鹰直升机“以互补的方式操作”。
索德伯格说：“MH-60S带来了武器能力和货运能力，但它缺少的是雷达。”。“火力侦察无人机凭借其雷达，能够观察海面上大量的动静，并在LCS船本身的雷达地平线上进行海上监视……凭借其续航能力，它使舰船能够在很长一段时间内与海上接触者保持安全联系，这在MH-60S的射程和续航能力下是不可能的，因此它们之间可以很好地互补。”
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图3 Leonardo AN/ZPY-8（鱼鹰）雷达系统，使其能够在能见度极低的情况下，在夜间甚至暴风雨天气条件下，在极远距离探测并自动跟踪海上敌人索德伯格补充道：“现在我们在MQ-8C上安装了雷达，这就清楚地回答了MQ-8C是一个比以前的火力侦察机配置更优越的平台”。他表示，MQ-8C“表现符合预期”，美国海军目前正在加快从MQ-8B向MQ-8C的过渡。
美国海军的火力侦察计划可以追溯到2000年，当时海军正在寻找老化的RQ-2先锋号侦察无人机的替代品，并将垂直起降（VTOL）能力作为要求之一。海军于2001年削减了该项目的资金，之后陆军于2003年实际订购了第一批侦察无人机，当时被称为RQ-8B。到2006年，海军再次对该项目感兴趣，MQ-8B于2006年首次飞行。陆军将在2010年结束对该项目的参与，转而支持RQ-7 Shadow侦察无人机。
MQ-8C于2019年获得初步作战能力，续航时间超过10小时，航程超过1000海里（1852公里）。MQ-8C直升无人机是以广受欢迎的贝尔407民用直升机原型为基础的，贝尔407是一种主要用于民用用途的四叶单涡轮发动机直升机。MQ-8C个头比早期的MQ-8B版本更大，后者基于Schweizer 330/S333民用直升机原型开发。与之前的版本相比，MQ-8C的有效载荷容量是原来的三倍，最大空中速度提高了30%。
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图4 MQ-8B（左）和MQ-8C（右）的比较，MQ-8C最大时速为135海里（250公里）/小时，巡逻时速为115海里（212公里）/小时，最高升限达16000英尺（4876米）在诺斯罗普·格鲁曼公司的新闻稿中，索德伯格表示，最近在密尔沃基号濒海战斗舰上的部署是火力侦察计划的“一个重要里程碑”。他解释道：“从MQ-8B向MQ-8C火力侦察机的过渡带来了改进的传感器，并使站上的续航能力提高了一倍多……火力侦察机能力的进步进一步推动了我们成功整合海上无人平台以及海军和海军陆战队无人作战计划。”。
MQ-8C已经被关注了许多任务集。除了超视距瞄准能力和执行ISR任务的能力外，诺斯罗普·格鲁曼公司此前曾试验过从改装的贝尔407民用原型替代MQ-8C上投放轻型反潜鱼雷。最近的一项实验是在2020年用类似的改装贝尔407直升机发射的声纳浮标进行的。
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图5 2016年，一架改装贝尔407民用直升机在一次演示中投掷了一枚实验性微型鱼雷美国海军先前在MQ-8B上测试了AN/DVS-1海岸战场侦察与分析（COBRA）机载水雷探测系统。索德伯格表示，MQ-8C有可能获得该系统的更新版本，从而进一步扩大其功能范围。“可能正在开发的将是一个COBRA Block II，该Block II版本将进入MQ-8C集成，并具有不存在于COBRA Block I中的额外能力，主要是在深水环境中。”
MQ-8C火力侦察机也可以看到更广泛的部署在其他级别的船舶上。索德伯格说，虽然MQ-8C火力侦察机是为密尔沃基号等海军濒海战斗舰设计的，但也有可能将MQ-8C火力侦察机驻扎在海军远征海上基地舰上。索德伯格在今天表示：“我们目前已经为该舰船获得了飞行许可，我们有移动任务控制站，可以部署在这些舰船上。”他补充说，海军目前正在研究此类部署所需的后勤要求。
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图6 一名海员准备从美国海军独立级科罗纳多号（LCS-4）濒海战斗舰上发射MC-8C火力侦察机虽然技术更新、能力更强的火力侦察机目前还没有自己的武器系统，但索德伯格指出，如果决定武装MQ-8C，还有一条“技术上的前进之路”，但目前还没有资金支持。2019年，据报道，美国海军希望在MQ-8C上增加武器和其他储备，但海军当时没有回应置评。与此同时，MQ-8B能够携带各种武器，从地狱火导弹到先进精确杀伤武器系统（APKWS）激光制导火箭。
尽管MQ-8C最近取得了成功，并首次投入使用，但作为美国陆军领导的未来垂直升力计划的一部分，海军已经开始寻找火力侦察机的替代品，该计划旨在从2030年代开始为所有军种寻找新的垂直升力无人机。海军对该项目的要求包括反潜战。
除了其他水下能力外，寻找应对俄罗斯和中国潜艇舰队日益增长的威胁的方法是海军的首要任务之一。正如过去的实验所表明的那样，无人驾驶飞机可能对新的“分布式”反潜作战概念至关重要。MQ-8C火力侦察机可能是在短期内实现这一概念的一种极其可行的方式。
MQ-8C能够远距离探测和跟踪目标，然后将打击任务交给其他军事资产处理，使有人驾驶的船只和直升机能够在发生重大海上冲突时免受伤害，而反舰导弹无疑将在冲突中发挥重要作用。美国海军将为每一艘LCS配备海军打击导弹，这一事实使MQ-8C的远程瞄准任务具有了全新的重要性。它将是实现这些舰艇超视距打击能力的重要工具。
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